1.원자 번호 2번 헬륨이란?
헬륨은 영국의 과학자이자 천문학자인 노만로커(N.Lockyer)와 프랑스 과학자 피에르 얀센(Pierre Janssen)에 의해서 발견된 물질로 1주기 18족에 속하는 비활성 기체입니다. 우주에서 대략 24%를 차지하고 있다고 알려져 있으며, 끓는 점이 가장 낮은 물질 입니다.
헬륨의 구성 모양은 수소보다 복잡해 보이지만, 다른 원자에 비해 전자 2, 양성자2, 중성자2개로 대체적으로 간단한 구조 입니다.
2.우주에 수소75%, 헬륨 24%
우주전체에서 가장흔한 원소는 수소 다음으로 헬륨 입니다. 그 이유는 원자의 가벼움 때문이라고 할 수 있습니다. 하지만 수소는 지구상에서도 흔한 원자이지만 헬륨은 희귀한 원자 입니다.
예를 들어 보면 헬륨을 넣은 풍선을 생각해보시면 됩니다. 중력이 잡을 수 없을 정도로 가벼운 헬륨은 대부분 특별한 공정 혹은 보관을 거치지 않고는 우주 공간으로 빠져나갑니다. 그렇다면, 수소가 헬륨보다 더 가벼운데 수소는 지구상에 흔하고 헬륨이 희귀한 이유는 무엇일까요?
그 이유는 헬륨은 불활성 기체이기 때문입니다. 수소는 다른 원자 및 유기물들과 화학적 상호작용에 자유로운 반면 헬륨, 네온, 아르곤, 크립톤, 크세논, 라돈 이 6가지는 불활성 기체로 원자 각각이 독립적으로 존재하며 화학적 상호작용에 관여하지 않기 때문입니다.
3. 0.005% 헬륨 고갈 위기
현재 지구상에서 생산 및 사용되고 있는 헬륨가스는 모두 쳔연가스로부터 추출 됩니다. 헬륨을 추출할 수 있는 천연가스 전은 10여개정도 뿐이여서 2030년에는 헬륨이 고갈될 위기라고 합니다.
끓는점이 낮은 헬륨은 초저온 냉각제, 산소통, 플라즈마 반도체 공정등 은근히 많이 사용되는 원소이기에 헬륨이 사용되는 공정 및 기술관련 분야 경제시장에 많은 영향을 끼칠것으로 보여집니다.
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